O informe da ONU diferencia entre o que denomina «tráfico de seres humanos» e «contrabando de inmigrantes». No primeiro apartado inclúe ás persoas, case exclusivamente mulleres, que son obrigadas a abandonar os seus países de orixe e levadas a Europa con fins de explotación sexual. O informe reflexa que 70.000 mulleres son vítimas dese delito cada ano e que as persoas que dirixen este negocio conseguen uns beneficios anuais de preto de 2.450 millóns de euros

Por outra banda, están os beneficios daqueles que trasladan inmigrantes irregulares. Neste caso, e segundo o informe, as bandas criminais dedicadas a esta actividade operan, fundamentalmente, introducindo inmigrantes sen visado en Estados Unidos, na súa inmensa maioría orixinarios de países latinoamericanos. Esta actividade xera cada ano 5.360 millóns de euros de beneficios para os delincuentes.

Segundo o informe das Nacións Unidas, é un crime que está a diminuír. E é que a crise provocou que as oportunidades descendan e menos persoas decídanse a emprender o camiño da inmigración ilegal. Con todo, o 90% dos que o intentan recorren a «contrabandistas profesionais». Debido a iso, estes traficantes de persoas teñen un enorme poder para esixir prezos abusivos, convertendo en reféns aos emigrantes.

A ruta europea

Tamén existe outra ruta explotada polas mafias da inmigración que é a que vai de África a Europa, aínda que, segundo o informe da ONU, o tráfico neste caso é moitísimo menor que o que existe entre América Latina e Estados Unidos a través da fronteira mexicana. E iso vese claramente nos beneficios obtidos. Se no caso de América as mafias moven máis de 5.000 millóns de euros anuais, no tráfico de seres humanos entre África e Europa, esa cifra está ao redor dos 120 millóns. En relación coas rutas que as mafias utilizan para entrar en Europa, o estudo indica que se antes o destino prioritario eran as Canarias, agora e debido ao aumento dos controis polas autoridades españois, ese destino é a illa italiana de Lampedusa.